Obesidad infantil: Consecuencias y riesgos en la salud de los niños

La obesidad en niños y adolescentes es una de las enfermedades que ha crecido alarmantemente, en la mayoría de los países, en los últimos años. Tanto es el motivo de preocupación que la OMS ha definido la obesidad como una pandemia mundial. Alrededor de 41 millones de niños menores de 5 años tienen sobrepeso u obesidad infantil¹ y España se sitúa como el cuarto país europeo con más casos de obesidad². En el siguiente post te contamos cuáles son las consecuencias y riesgos de la obesidad para la salud de los niños.

¿Qué diferencias hay entre la obesidad y el sobrepeso?

La obesidad y el sobrepeso en muchas ocasiones se utilizan como sinónimos. No obstante, a nivel médico tienen importantes diferencias. Ambos conceptos se definen como la acumulación anormal o excesiva de grasa corporal. Sin embargo, la diferencia entre la obesidad y el sobrepeso es la cantidad de tejido adiposo acumulada, que en el caso de la obesidad ya se considera una enfermedad crónica que puede tener consecuencias graves para la salud³.

La obesidad cada vez es más común en la infancia. En 2016, 41 millones de niños menores de cinco años tenían sobrepeso o eran obesos1 y España en concreto, tiene una de las mayores tasas de obesidad infantil2 de Europa.

¿Cómo calcular el índice de masa corporal en niños (IMC)

El nivel de grasa corporal se calcula en función del índice de masa corporal (IMC) que es un indicador de la relación entre el peso y talla. En el caso de los niños, no es igual que en los adultos, ya que por ejemplo, si tenemos un niño de 2 años que pesa 14 kg y mide 80 cm, su IMC será de 21. No obstante, conocer el IMC no basta para saber si un niño tiene obesidad o sobrepeso, ya que tenemos que tener en cuenta la edad y el género. Por ello, después de calcular el IMC debemos calcular el percentil que se ajusta al niño. 

La OMS ha elaborado unas curvas de crecimiento que son las que utilizan los pediatras para medir el crecimiento de los niños y así poder determinar su IMC. Para ello, han analizado la talla y el peso de amplios grupos de niños sanos de diferentes edades. Existen diferentes tablas diferenciadas por sexo y edad³.

Los percentiles son un indicador que indica la posición relativa del IMC de un niño respecto a su grupo de coetáneos, de su mismo género y edad. La clasificación infantil de la OMS sobre los percentiles indica⁴:

• Percentil menor de 3: Bajo peso
• Percentil entre 3 y 85: Peso normal
• Percentil entre 85 y 97: Sobrepeso
• Percentil mayor de 97: Obesidad

Causas de la obesidad en los niños⁵

Los hábitos alimentarios y el estilo de vida son los principales causantes de la obesidad infantil. Sin embargo, puede haber otros factores que contribuyen a la obesidad como factores genéticos, hormonales y psicológicos.

• Mala alimentación: Una dieta con alimentos ultraprocesados, bebidas altas en calorías, aceites y harinas refinadas, como comidas rápidas, dulces o bebidas azucaradas pueden contribuir a que los niños desarrollen problemas de obesidad en su infancia.
• Poca actividad física: El sedentarismo y la falta de ejercicio físico influyen a la hora de que los niños suban de peso, ya que no queman las calorías suficientes. Actividades como ver la televisión, jugar a videojuegos o pasar demasiado tiempo sentados son alguna de las causas por las que los niños padecen obesidad o sobrepeso. 
• Factores genéticos: Los niños con antecedentes familiares con obesidad tienen más probabilidad de sufrir obesidad. Según un documento elaborado por la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO), la herencia es responsable del 20-40% de las causas de obesidad, con múltiples genes y polimorfismos implicados en el comportamiento alimentario y el gasto energético⁶.
• Factores psicológicos: El estrés puede aumentar el riesgo de un niño de padecer obesidad. Algunos niños sufren trastornos alimenticios para afrontar sus problemas o para combatir el aburrimiento. 

Consecuencias y riesgos de la obesidad infantil⁷

Generalmente, si el sobrepeso y la obesidad se padecen en la infancia es muy probable que también continúen en la edad adulta, salvo que se pongan medidas a tiempo para evitarlo. 

Las consecuencias que se derivan de padecer obesidad son físicas y mentales, ya que pueden derivar en enfermedades como:

• Hipertensión, problemas cardiovasculares y respiratorios, diabetes tipo 2 y problemas en las articulaciones
• Cansancio y fatiga
• Alteraciones del sueño
• Baja autoestima
• Ansiedad y depresión

1. AESAN. Estudio ALADINO 2019. Estudio sobre la Alimentación, Actividad Física y Desarrollo Infantil y Obesidad en España. Ministerio de Consumo, Gobierno de España. Disponible en: https://www.aesan.gob.es/AECOSAN/docs/documentos/nutricion/observatorio/Informe_Aladino_ Último acceso 15 de febrero de 2022.
2. Iniciativa Europea de Vigilancia de la Obesidad Infantil (‎COSI)‎: quinta ronda de recopilación de datos (2018-2020). Disponible en: https://alimentacionsaludable.elika.eus/iniciativa-europea-de-vigilancia-de-la-obesidad-infantil-%E2%80%8Ecosi%E2%80%8E-quinta-ronda-de-recopilacion-de-datos-2018-2020/ Último acceso 2 de febrero de 2022.
3. WHO. Child growth standards. Disponible en: https://www.who.int/tools/child-growth-standards/standards Último acceso 2 de febrero de 2022.
4. ¿Cómo calcular el IMC infantil? Tabla del IMC de la OMS para niños de 0 a 5 años. Disponible en: https://www.etapainfantil.com/calcular-imc-infantil-tabla-oms-ninos-0-5 Último acceso 2 de febrero de 2022.
5. Obesidad infantil. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/childhood-obesity/symptoms-causes/syc-20354827  Último acceso 2 de febrero de 2022.
6. Lecube A, Monereo S, Rubio MÁ, Martínez-de-Icaya P, Martí A, Salvador J, Masmiquel L, Goday A, Bellido D, Lurbe E, García-Almeida JM, Tinahones FJ, García-Luna PP, Palacio E, Gargallo M, Bretón I, Morales-Conde S, Caixàs A, Menéndez E, Puig-Domingo M, Casanueva FF. Prevention, diagnosis, and treatment of obesity. 2016 position statement of the Spanish Society for the Study of Obesity. Endocrinol Nutr. 2016 Aug 16. pii: S1575-0922(16)30109-7. doi: 10.1016/j.endonu.2016.07.002. [Epub ahead of print]. Disponible en: https://www.seedo.es/images/version_completa_POSICIONAMIENTO_SEEDO_16_05_2016.pdf Último acceso 2 de febrero de 2022.
7. Consecuencias de la obesidad infantil - Qué riesgos tiene para los niños. Disponible en: https://www.guiainfantil.com/salud/obesidad/consecuencias.htm#header2 Último acceso 2 de febrero de 2022.